((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'une déclaration des avocats des plaignants aux paragraphes 3 et 4, et d'un historique au paragraphe 10) par Brendan Pierson
Bayer BAYGn.DE doit payer 78 millions de dollars à un homme de Pennsylvanie qui a déclaré avoir contracté un cancer en utilisant le désherbant Roundup de la société, a déclaré jeudi un jury du tribunal de l'État de Philadelphie.
Ce verdict fait suite à des victoires consécutives pour Bayer dans ce tribunal. L'entreprise avait remporté 14 des 20 procès précédents concernant le Roundup, bien qu'elle ait été frappée par plusieurs verdicts massifs dans le cadre de ce litige, notamment en novembre dernier pour un montant de 1,56 milliard de dollars, ramené par la suite à 611 millions de dollars, et en janvier pour un montant de 2,25 milliards de dollars, ramené par la suite à 400 millions de dollars.
Tom Kline et Jason Itkin, avocats du plaignant William Melissen et de sa femme Margaret, ont déclaré dans un communiqué que Bayer avait "agi avec une indifférence insouciante à l'égard de la sécurité des personnes"
La société "n'a toujours pas compris qu'elle devait changer sa façon de faire", ont-ils déclaré.
Le jury a accordé 3 millions de dollars de dommages compensatoires et 75 millions de dollars de dommages punitifs.
"Nous ne sommes pas d'accord avec le verdict du jury, car il est en contradiction avec le poids écrasant des preuves scientifiques et le consensus des organismes de réglementation et de leurs évaluations scientifiques dans le monde entier", a déclaré Bayer dans un communiqué.
La société a déclaré qu'elle pensait disposer d'arguments solides pour réduire les dommages-intérêts punitifs en appel. La Cour suprême des États-Unis a statué que les dommages-intérêts punitifs ne devraient généralement pas être supérieurs à neuf fois les dommages-intérêts compensatoires.
Les Melissen ont intenté un procès à Bayer en 2021. Ils affirment que William, comme d'autres plaignants du Roundup, a développé une forme de lymphome non hodgkinien à la suite d'une exposition au glyphosate, qui était l'ingrédient actif du Roundup vendu pour un usage domestique jusqu'à l'année dernière.
M. Melissen a déclaré avoir utilisé le produit à la maison et au travail de 1992 à 2020, date à laquelle il a été diagnostiqué. Il affirme que le glyphosate et un autre produit chimique contenu dans le Roundup ont causé son cancer.
Bayer soutient que le glyphosate ne provoque pas de cancer et que les poursuites sont sans fondement. La société a acquis le Roundup dans le cadre de l'achat de la société agrochimique Monsanto en 2018 pour un montant de 63 milliards de dollars.
La société allemande a réglé la plupart des litiges alors en suspens concernant le Roundup en 2020 pour 10,9 milliards de dollars , mais fait actuellement face à environ 58 000 réclamations, selon son rapport financier le plus récent.
Bayer a remporté une importante victoire juridique en août, lorsque la 3e Cour d'appel du circuit des États-Unis à Philadelphie a statué que la loi fédérale protégeait Bayer des réclamations fondées sur la loi de l'État, ce qui va à l'encontre de décisions antérieures rendues par d'autres cours d'appel fédérales.
Bayer a déclaré qu'elle demanderait à la Cour suprême des États-Unis de résoudre ce conflit et qu'une victoire à ce niveau pourrait effectivement mettre fin au litige sur le Roundup.
Bayer avait demandé au tribunal de l'État de Philadelphie de suivre le troisième circuit et de rejeter l'affaire. La compétence du troisième circuit s'étend aux tribunaux fédéraux de Pennsylvanie, mais les tribunaux d'État ne sont pas légalement tenus de s'y conformer. Cette demande a été rejetée, ce qui a permis au procès des Melissen d'avoir lieu, mais l'entreprise a fait appel de ce refus.
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